（術語）佛之教法也。

　梵名Buddha -s/a^sana 或Buddha^nus/a^sana，巴利名Buddha-sa^sana 。創始于釋迦牟尼，以合乎理智之教說，示導人類轉迷開悟；其目的在于實現淨化社會之理想，以超越階級、種族為特色。普遍盛行于亞洲南、中及東部。 　(一)名稱：近世以降，凡教義、教團、實踐方面，皆以佛教通稱，此語散見于漢譯佛典與中、日典籍。古時以教法為中心者，自稱佛法、大法、聖教、釋教、大教、佛道；以教團為中心者，自稱或他稱為釋氏，他稱為釋家、浮屠氏。其後以教法為中心者又有佛道（梵Buddha -Ma^rga ）、佛法（梵Buddha -dharma ）、正法（梵Sad -dharma ），或如來之教說（梵Tatha^gata -s/a^sana ）、世尊之教說（梵Bhagavatas -s/a^sana ）、勝者之教說（梵Jinasya -s/a^sana ）等稱。又以經典中常記載佛陀具有‘十力’，故又稱佛教為‘十力教’。此外，以教團為中心，則出現佛教徒（梵Bauddha ）之語。 　(二)沿革：西元前五世紀左右，古印度迦毗羅衛國（位于今尼泊爾南部提羅拉科特附近）王子悉達多喬答摩（梵Siddha^rtha Gautama ）于印度恆河中遊流域宣揚苦、無常、無我、緣起、解脫等教法，並強調無論任何階級均可信奉其教說。釋尊入滅後，其遺法由弟子加以結集而傳持，然百年後，傳持者之間興起若幹意見之爭論。西元前三世紀，阿育王皈依佛教，不遺餘力地將佛教傳播至全印與其鄰國，而發展為世界性宗教，形成各具民族特色之教派。其後三百年間，印度、錫蘭興起說一切有部、大眾部、犢子部、錫蘭上座部等部派佛教與大乘佛教，均一一傳來西域、我國。 　此後六百年間（西元一世紀至七世紀），大乘佛教急遽發展，教化地區亦隨之擴張，如部派佛教在印度分出經量部等，大乘則分中觀、瑜伽二大學派，且普及緬甸、泰國、柬埔寨（今高棉）、蘇門答臘、爪哇、尼泊爾、西藏地區、越南、韓國、日本等地。在我國方面，部派系之毗曇宗、俱舍宗，其旁系之成實宗，中觀系之三論宗，瑜伽系之地論宗、攝論宗與法相宗等‘論宗’；與涅、華嚴、天台、淨土等‘經宗’，以及大乘別派禪宗之繁興。日本所謂之‘南都六宗’，即直接傳自我國之宗派。 　此後至十三世紀為止約六百年間，印度密教由成立而興盛，其間由寂護、蓮華生、阿提沙等相繼傳入西藏，而分為寧瑪派（藏Rn~in-ma-pa ）、甘丹派（藏Bkah!-gdam-pa ）、迦爾居派（藏Bkah!-brgyud-pa ）、薩迦派（藏Sa-kya-pa ）等，並及于蒙古。在我國，密教亦曾興盛一時，其勢壯大，而能與禪宗、淨土宗相媲美。日本除天台、真言之平安二宗外，淨土、禪、日蓮等鐮倉諸宗亦應運勃興。至此，佛教發展為亞洲地區之最大宗教。然十四世紀以後，由于西方傳來伊斯蘭教（回教），情勢丕變。 　自十一、二世紀開始，由于印度佛教發展為左道密教、印度教之逐漸復興，及回教侵入印度，而使佛教消滅殆盡，僅孟加拉一帶，仍保有些許佛教存在。此系由于脫胎自佛教之法格崇拜（梵Dharma -tha^hur-pu^ja^ ）于十二世紀發祥該地之故。 　印度之回教傳經馬來半島，于十五世紀覆亡爪哇之佛教，並北至婆羅洲，消蝕南洋之佛教圈。另一方面，由伊朗入西域之回教別支則波及我國西部。由于這兩支東西夾擊之回教勢力，致使亞洲中、南部之佛教被三分，僅殘留錫蘭、緬甸、泰國、柬埔寨等地尚能連結成一教圈，而由錫蘭上座部統一。尼泊爾、不丹、西藏則在其前以金剛乘為核心，形成喇嘛教圈。十五世紀初，因迦爾居派興起，逐漸擴張勢力，致使蒙古、西伯利亞、我國西北部亦形成一喇嘛教圈。唯獨亞洲東部未受回教影響，我國、越南、韓國等地盛行禪宗與淨土宗，日本則維持平安、鐮倉時代之佛教。 　十九世紀，歐洲興起研究亞洲（東方學及印度學）之風氣，佛教方漸復蘇，自研究而入信者亦甚可觀。至今，佛教與基督教、回教並稱為世界三大宗教。 　就佛教整體發展之路線與範圍而言，傳入我國大部地區與日本、韓國、越南者，以大乘佛教為主，稱為北傳佛教，其經典屬漢文系統；而傳入我國西藏、蒙古與西伯利亞等地區者，為北傳佛教中之西藏佛教，俗稱喇嘛教，其經典屬藏文系統；傳入錫蘭（今斯裡蘭卡）、緬甸、泰國、寮國等地區者，以上座部佛教為主，稱為南傳佛教，其經典屬巴利文系統。 　(三)教義：佛教經二千五百年之傳播與發展，其間歧生許多學派與宗派，故在教義方面亦呈現多樣性與復雜分歧之傾向。大體而言，須彌山、地獄、天界、劫末等有關世界構成、起滅等說，系繼承佛教以前之印度思想。業、苦、輪回、解脫等說，則為古來印度思想之擴充。作為佛教與他教區別標準之三法印‘無常、無我、涅’，或加‘苦’等四法印，則是佛教之根本教義。同時，佛、法、僧三寶乃為佛教不可或缺之要素，其中，‘佛’為歷史上開創佛教之教主釋尊，由于釋尊之涅，產生有關佛身之論議，形成生身、法身等二身，及法身、報身、應身等三身之論說，或毗婆屍等過去佛，彌勒等未來佛，阿■、阿彌陀等他方世界現在佛之說。或在釋尊之前生，以佛為前提，出現菩薩及弟子位之聲聞等說。 　就‘法’而言，釋尊舉出四諦、十二緣起、八聖道為教法之根本，由‘緣起說’再發展為二世一重、三世兩重、六因四緣五果。大乘有