原產于印度，今世界各地均有栽培。其種子扁平，顆粒甚小，有白色、黑色、茶色三種，從其色別，遂有白胡麻、黑胡麻、金胡麻之稱。其種子可制油，供作食油或發油。于密教修法中，白胡麻乃息災護摩法之加持物。此外，于諸經論中，每以胡麻譬喻諸佛之微細、遍滿、無數之義。﹝略出經卷一﹞