為豆科之落葉喬木。又作皂莢、皂角。生長于亞洲、非洲、南美等地之山野中，台灣亦有栽培。其莖、枝均有刺，夏季開黃白色之花，類似栗花，可結約三十公分長之莢果，曬幹後亦稱皂莢，可供治療腹脹、咳等之藥用。此外，莢果煮出之液，可作為洗滌之用，其汁亦可制成洗粉。古來禪林中，多以之為如廁後之洗手用品。禪苑清規卷七大小便利（d續一一一·四五六上）：‘洗手先灰次土，至後架用皂莢、澡豆，並洗至肘前，盥嗽訖。’