宋初以降，寺院住持示寂或引退之際，順次以上位之弟子繼承其職，一般寺院皆採用此師徒相傳之法。與此繼承法相異者，為‘十方住持院’，即住持之任命不拘師徒關系，而拔擢自十方之高僧大德。