又稱植字版、一字版、活版。版又作板。東方創始于我國北宋時代，西洋則于十五世紀始正式應用。北宋沈括之夢溪筆談卷十八：‘慶歷中（1041～1048），有布衣畢升，為活板。其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅，先設一鐵板，其上以鬆脂臘和紙灰之類冒之。欲印則以一鐵範置鐵板上，乃密布字印，滿鐵範為一板，持就火煬之。藥銷F，則以一平板按其面，則字平如砥。若止印三、二本，未為簡易；若印數十百千本，則極為神速。’其後或使用木制或錫、銅制之活字。清康熙末年，古今圖書集成編纂之時，使用銅活字。乾隆三十八年（1773）以木活字輯印永樂大典中之罕覯秘帙，稱為武英殿聚珍版全書，蓋以‘活字’不雅，故敕易名為‘聚珍版’。 　日本天正十五年（1587）頃，基督教傳教師華禮納倪（Al. Valegnani）攜帶西洋式活字印刷機至日本天草，印刷拉丁文與片假名之基督教書籍、字匯等，惟至日本禁止基督教徒活動時，即告終止。稍後，屬我國系統之朝鮮活字印刷術傳入日本，頗風靡當時印刷界，其活字印刷品，現尚有存者。 　我國活字版雖早在宋朝即已發明，惟于宋以後之佛教出版界並不流行，宋元明清印行之大藏經，皆系雕印本。僅民初之頻伽藏用活字而已。日本則于一六三七年即以活字版開印大藏經，此即明正天皇時之天海藏，此後 該國大藏經亦多用活字印行。﹝中國藏經譯印史（道安）、佛典泛論（呂澄）、中國文獻學概要（鄭鶴聲、鄭鶴春合著）第七章﹞