本化，謂久遠實成‘本佛’之教化。本化四菩薩，指佛在久遠本時所教化之四位菩薩。法華經卷五從地踴出品載，佛入滅後，自娑婆世界下方空中踴出六萬恆河沙數之菩薩，以應末法弘經之召，而以上行（梵Vis/is!t!a -ca^ritra ）、無邊行（梵Ananta -ca^ritra ）、淨行（梵Vis/uddha -ca^ritra ）、安立行（梵Supratis!t!hita -ca^ritra ）等四位菩薩為上首，乃菩薩眾中之四導師。其時，補處之彌勒菩薩見之，驚曰（大九·四○下）：‘我于此眾中，乃不識一人。’釋尊謂（大九，四一中）：‘我從久遠來，教化是等眾。’故知四位菩薩為久遠本時應生之眷屬。 　蓋法華經卷五如來壽量品中，釋尊曾多次宣告，其于成佛以來已經百千萬阿僧o劫，後世乃根據此說而稱之為‘久遠實成之本佛’，其時所教化之弟子稱為本眷屬、本化菩薩；相對于此，在菩提伽耶證道成佛之釋尊則稱為‘伽耶始成之蹟佛’，其時所教化之弟子稱為蹟化菩薩。又釋尊對上行等本化菩薩付囑未來末世之弘法大任，稱為別付囑、塔中付囑；相對者，對無量他方蹟化菩薩付囑流布大法，則稱為總付囑、塔外付囑。 　于日本，以法華經為信仰主旨之日蓮宗，依準上記之說，而稱其宗祖日蓮乃本化菩薩中的上行菩薩之再降生，並認為在四菩薩中，上行菩薩表示‘火大’之德，無邊行菩薩表示‘風大’之德，淨行菩薩表示‘水大’之德，安立行菩薩表示‘地大’之德，釋尊則表示‘空大’之德，合之則為‘妙法蓮華經’五字。