謂眾生所依世界，皆由妄想因緣而生。譬如因泥團柱輪繩水等諸方便緣，而有瓶生，是名外緣。（泥團柱輪繩水者，謂世之陶匠作瓶，以泥團為坏，以木為輪柱，以繩轉輪，以水旋之，方能成瓶也。）

（術語）自外與力，而助物之生起之緣也。對于內因而言。四緣中之增上緣也。起信論曰：“用重習者，即是眾生外緣力，如是外緣有無量義。略說二種：雲何為二？一者差別緣，二者平等緣。”

　指來自外在，而能助益事物之生起、變化之緣。即一法能在另一法之上產生間接之影響。與‘內因’相對。系四緣中之增上緣。其影響可分二種：(一)與力增上緣，能促使他法產生。(二)不障增上緣，不妨礙他法產生。因萬物皆互有影響力，故無一法不具有此緣之功能。然法須待內因與外緣和合之機，始得示現，如人界受生一事，須以自己之業識為內因，以父母之精血為外緣，由是因緣和合，乃得受生。又如佛所具有之‘利他’功德，乃眾生成佛之外緣；然眾生須以其自身之如來藏為證得菩提之內因，始有因緣和合之契機可言。另據大乘起信論載，增上緣又有差別緣與平等緣之分。﹝大毗婆沙論卷二十一、卷一二七、成唯識論卷八、成唯識論述記卷八本、大乘起信論義記卷下本﹞