佛教成立之初，即具有出世間之性質，比丘一旦進入教團，即必須舍離家、家族、國家；故無論身為國王、大臣，或乞丐、賤民，只要出家，皆為一介沙門。所謂出世間之性質，即超越一切世俗之束縛愛執，遠離國家權力之支配，及國家之界限，以慈悲心愛護一切眾生，救度一切有情之痛苦，此乃比丘不可缺少之條件。 　印度佛教，在孔雀王朝阿育王時代（梵As/oka， 約 268 B.C.～232 B.C.），以佛法為國家之指導理念，故以法（梵dharma ）為政治理想之思想乃普及全印，甚至遠及海外。原始佛教之超越國家的態度，傳至南方之泰國、緬甸、錫蘭等國家中，佛教通常被視為國教或相當于國教之宗教，而佛教力量亦隨之凌駕于國家權力之上。上記諸國之中，尤以泰國為然，其憲法第一章第四條即有‘皇帝為佛教信徒，且為宗教之擁護者’之明文記載。 　然傳至北方之大乘佛教，在我國雖有‘沙門不敬王者’之精神上的優遇，實際上仍被置于國家權力保護支配之下，且經常在國君命令下，慘遭廢佛、破佛之厄運。 　在日本，自最早開始，佛教即與國家權力相結合而發達起來，具有強烈的國家佛教、貴族佛教之性質，即使是為脫離這種性質而進入山林之天台宗、真言宗亦不例外。以下就印度、東南亞、中國、日本等各地之歷史發展，概述佛教與國家之關系。 　(一)印度佛教與國家之關系：印度佛教之興起、衰落，和王族之護持與否有密切關系。阿育王統一印度後，一心歸信佛教，不僅使用以佛教為基礎之政治理想治理其帝國，尚派遣眾多使節到達各地，弘揚所信奉之佛教。據近代在各地所發現的阿育王法敕碑文之記載，可確知阿育王曾遣使至敘利亞、埃及、馬其頓、塞利尼等各地希臘城邦，及印度河流域西北方、德幹高原、中印度，佛教因之得到廣泛傳播與信仰，其後則逐漸衰落。後又得大夏王彌蘭陀（Milinda）及月支王迦膩色迦（Kaniska）之護持，佛教乃再度興盛。 　彌蘭陀王曾支配阿富汗之喀布爾地方，並曾統治西北印度。據那先比丘經載，王曾與佛教大德那先于現今巴基斯坦夏科特附近，展開宗教論爭，王于舌戰中敗陣後，即改信佛教，成為大力保存佛典之第一位異邦人。 　迦膩色迦王為貴霜王朝之第三代，乃次于阿育王之護法王，屬于月支族，掌握西北印度之主權。于佛典中甚為著名。于其治世中曾建造許多佛寺、佛塔，傳于後世。據佛教傳說中，王之另一偉蹟，為三藏之結集，即召集波栗濕縛（梵Pa^rs/va ，脅尊者）及婆須蜜（梵Vasumitra ，世友）等高僧多人至Y賓，從事佛典大規模編輯。 　其後佛教又逐漸衰落，直至帝日王、佛陀笈多王和戒日王統治印度，佛教又得到復興之機；至波羅王朝，亦曾一度振興，以後即一蹶不振，遂消失于原來誕生之國度中。這些盛衰之史實，說明佛教之發展為一文化運動之發展，而非由國家支持深入群眾之宗教運動，故無法在原本信奉印度教之廣大群眾中打下牢固根基，故當君王們撤去護持後，即在國家中失去地位，僅剩一群具有學問之隱士集團而已。 　(二)東南亞諸國佛教與國家之關系：(1)錫蘭：阿育王曾派傳教師到印度國內外各地弘傳佛教。遣其子（一說為兄弟）摩哂陀長老帶領四位僧人前往錫蘭，向當時錫蘭國王提婆南毗耶帝沙及其侍臣宣講佛法，王及人民皆受感化，信受佛教，全國成千上萬男女皈依佛教，數以千計人加入僧團，並于各處建立寺廟，且有豐富資財維持僧眾生活。當時王後及許多女眾亦發心受戒，加入僧團。故于短期內錫蘭即成為南傳上座部佛教主要根據地。伐陀迦摩尼王時代，將摩哂陀長老所傳承以口相授之佛教經典，用文字記錄下來，產生‘巴利文三藏經典’；而印度之原始典籍卻早已散失無餘。故就保存經典之意義而言，此舉極具重要性，影響其他國家之佛教發展。概言之，于錫蘭一地，由于歷代國王之熱心護法，佛教乃深入民間信仰，產生與國家歷史、文化有不可或分之關系；因而亦隨國勢之強弱、國家之政治環境、人民生活之安定與否等因素而興盛或衰頹。 　(2)泰國：泰國為君主立憲國，一向以佛歷為紀元，並無自創之紀元。憲法中規定，泰國皇帝必須為佛教徒及佛教護持者，才可登基。國內每年有三次佛教紀念日，人民除每日早晨供養託缽僧外，亦喜修築寺廟、造立佛像、聞法，以及舉行佛教法會、行事。就泰國歷史而言，歷代國家之統治者大多虔誠信仰佛教，並致力于修建寺廟、造立佛像、整理經藏、傳揚佛法。于素可泰王朝，第三代王昆羅康恆（1275～1317 在位）從錫蘭請來上座部大德傳戒，從此泰國人民成為南傳上座部佛教徒，泰國佛教文化亦由此建立。第五代王利太王（1347～1370 在位）從錫蘭上座出家，為泰國帝王出家之始，直至今日，每一位帝王仍必須出家一短時期，已成定例。至阿C他耶王朝，上座佛教遍及全國，頗為興隆。每一男子一生中均須出家一次，以為報父母恩之最好方法，久之乃成為泰國特殊風習之一。又泰國僧制之最高職權系由僧皇（佛教法皇）掌管，攝管全國僧人。在宗教方面，凡屬僧皇所有之統治權，即使貴為天子之泰皇亦須服從奉命。然通常僧皇不過問政治，故僧皇仍屬精神上之法皇。 　(3)緬甸：緬甸于一○四四年阿諾羅多王在蒲甘即位，尊奉來自打端地方之阿羅漢為國師，建立佛陀之正教?國清百錄 　凡四卷。隋代灌頂編纂。今收于大正藏第四十六冊。此書初由沙門智寂纂集天台智之遺文及碑文等，書未成而逝，灌頂繼續增撰。自立制法至智者遺書與臨海鎮將解拔國述放生池，凡一○四條，為了解天台智一生行業最方便之資料。原有廣略二本，廣本已散佚，今書為略本。因智住天台山國清寺，故有此名。﹝佛祖統紀卷二十五、大明三藏聖教目錄、諸宗章疏錄卷一﹞