又作南禪、南宗。與‘北宗禪’相對稱。菩提達磨之法脈傳至五祖弘忍後，分為慧能與神秀兩支，神秀建法幢于北地，慧能揚宗風于南方，故有‘南能北秀’之稱。南宗之禪風完全擺脫教網，不墮于名相，不滯于言句，倡修證不二、迷悟一如；謂己本覺之妙心乃本成本明，煩惱妄念非實有，故舉揚‘一超直入如來地’之頓悟，後世稱為南頓，又稱祖師禪。此宗至後世極盛，更有五家七宗之分派，故後人以南宗為禪之正宗，而以慧能為禪宗第六祖。﹝景德傳燈錄卷四、卷五、卷三十、五燈會元卷二、禪籍志卷上﹞