謂如來隨類化現，普應群機，若月臨眾水，是名化身。

（術語）佛三身之一。又名應化身，變化身。為眾生變化種種形之佛身也。有廣狹二門，廣門之化身者，謂對二乘凡夫示現之種種佛身，及六道異類之身，總為化身也。佛地論七曰：“變化身者，為欲利益安樂眾生，示現種種變化事故。”成唯識論十曰：“變化身，謂諸如來由成事智變現無量隨類化身，居淨穢土，為未登地諸菩薩眾二乘異生，稱彼機宜，現通說法，令各獲得諸利樂事。”法華論下曰：“一者示現應化佛菩提，隨所應見而為示現，如經皆謂如來出釋氏宮，去伽耶城不遠坐于道場，成阿耨多羅三藐三菩提故。”狹門之化身者，分上述之化身（亦雲應化身），為應身與化身二者，現佛形為應身，現他異形為化身。合部金光明經一曰：“一者化身，二者應身，三者法身，（中略）自在力故。隨眾生心，隨眾生行，（中略）現種種身，是名化身。（中略）是身得現具足三十二相八十種好頂背圓光，是名應身。”大乘義章十八曰：“為化眾生，示現佛形，名為應身。示現種種六道之形，說為化身。”【參見: 三身】

　梵語nirma^n!a-ka^ya。乃佛為利益地前凡夫等眾生而變現種種形相之身。(一)二身之一，與法身或真身並稱二身。即三十二相具足的佛之生身。與法、報、應三身中之‘應身’相同。﹝法身經、大智度論卷三十﹞ 　(二)三身之一，與應身、法身合稱三身。即佛為人、天等五趣眾生所化現之龍、鬼等非佛形之身。此中，應身指現佛形之身。﹝合部金光明經卷一之三身分別品、新譯大乘起信論卷上、大乘起信論義記卷下本﹞ 　(三)三身之一，與應身、真身合稱三身。即應身之分身化佛，系依應身（指生于王宮之身、道樹現成之身）所化現，本無而忽有之佛形，故又稱化佛。此應、化二身，系由前述之應身所別開者。﹝大乘義章卷十九﹞ 　(四)三身之一，與自性身、受用身合稱三身。全名變化身。即佛為地前之菩薩、二乘及凡夫等所化現之八相成道之身。即法、報、應三身中之‘應身’，住于淨穢二土，為地前菩薩等變現無量隨類之身，令彼脫離惡趣，出離三界，而入于初地，稱為變化身。﹝佛地經論卷七﹞（參閱‘四身’1699）