阿育，梵名As/oka ，巴利名Asoka ，又作阿輸迦、阿輸伽、阿恕伽、阿戍C、阿□Ｒ庖胛抻峭酢Ｓ鐘刑彀□布王（梵Deva^nam!priya priyadras/i ）之稱。為中印度摩揭陀國孔雀王朝第三世王。西元前三世紀左右出世，統一印度，為保護佛教最有力之統治者。其祖父即孔雀王朝之開祖旃陀羅笈多大王（梵Candragupta ），其父為賓頭沙羅王（梵Bindusa^ra ），其母為贍波城一婆羅門女阿育薇達那（梵As/oka^vada^na ）。王幼時甚狂暴，不得其父王寵愛，值德叉屍羅國（梵Taks!as/i^la ）叛變，父王令彼前往征討，望其戰死。然阿育反能平定叛亂，威權大振。遂于父王崩後，殺其兄弟登上王位。或雲，阿育殺死九十九位兄弟，登上王位後仍極狂暴，殺戮大臣及婦女，並造牢獄，殘害無辜百姓，因此被稱為旃陀（暴惡）阿育王（梵Can!d!a^s/oka ）。多羅那他之印度佛教史稱之為愛欲阿育（梵Ka^ma^s/oka ）。然大磨崖法敕第四、第五、第六章及石柱法敕第七章及皇後法敕等，皆載阿育王統治期間尚有兄弟姊妹。故其殺戮傳說可能為後世所誇張。王以華氏城為首都，其統轄範圍包括北印度全部、大夏的一半，南至案達羅，東達海邊，縱橫數千裡。且施政得宜，愛好真理，富博愛精神，實是印度有史以來治績空前之統治者。 　關于王歸依佛之年月及其因緣有各種異說。阿育王傳卷一謂其因見海比丘（梵Samudra ）之奇蹟而歸依佛。島史第六章及善見律毗婆沙卷一則說是起因于尼瞿陀（巴Nigrodha ）之感化。依多羅那他之印度佛教史等六章謂其由于耶舍（梵Yas/a ）阿羅漢之弟子的奇瑞事蹟而歸依佛。依小磨崖法敕之刻文載，王歸依佛後，二年半有餘雖為優婆塞而並不精勤信佛，然經一年有餘，即親近僧伽，熱心修道。此段記載與大磨崖法敕第八章所記‘灌頂即位過十年往三菩提’之文綜合考查，知王之成為優婆塞是在即位後第七年左右。但島史第六章載，王之歸依佛是在即位後三年。又依大磨崖法敕第十三章所記，王即位後八年，征服羯■伽（梵Kalinga ），見殺戮之悲慘，乃大為激動，對于佛教之信念遂更堅固。因此放棄用兵力以求統一之途徑，且在‘依法所得之勝利乃是最上之勝利’（大磨崖法敕第十三章所刻）之信念下，致力于佛教之宣傳。故其後半生有達磨（正法）阿育王（梵Dharma^s/oka ）之稱。 　據傳王于其國內建八萬四千僧伽藍，造八萬四千佛塔。此皆載于島史第六章、善見律毗婆沙卷一、雜阿含經卷二十三、阿育王傳卷一等。而其法敕中則未記此事。又善見律毗婆沙卷二載，王即位十七年于華氏城舉行第三次佛典結集，以目犍連子帝須（巴Moggaliputta-tissa ）為上座，參與者有長老一千人，經九個月遂竟其功。繼之派遣末闡提（巴Majjhantika ）至Y賓（巴Kasmi^ra ）及犍陀羅國（巴Gandha^ra ），摩訶提婆（巴Maha^deva ）至摩醯娑慢陀羅國（巴Mahisakaman!d!ala ），勒棄多（巴Rakkhita ）至婆那婆私國（巴Vanava^si ），曇無德（巴Yonaka-dhammarakkhita ）至阿波蘭多迦國（巴Aparantaka ），摩訶曇無德（巴Maha^dhammarakkhita ）至摩訶勒□國（巴Maha^rat!t!ha ），摩訶勒棄多（巴Maha^rakkhita ）至臾那世界國（巴Yonaka-loka ），末示摩（巴Majjhima ）至雪山邊國（巴Himavantapadesa ），須那迦（巴Sonaka ）及鬱多羅（巴Uttara ）至金地國（巴Suvan!n!abhu^mi ），摩哂陀（巴Mahinda ）、鬱帝夜（巴Uttiya ）、參婆樓（巴Sambala ）、拔陀（巴Bhaddasa^la ）至師子國（巴Tambapan!n!idi^pa ），從事傳道工作。又島史第七章記載，巴利論藏之迦他跋偷（巴Katha^vatthu ）為當時所結集者。然王之法敕中無此記載。但大磨崖法敕第三、第五章及第十三章等，有王每五年召開司法與征稅之官吏會議，為法之教敕、法之樹立增長設立法大官（巴dhamma-maha^ma^ta ）之記載。且其正法之傳播地區遠至敘利亞、埃及、馬其頓（Macedonia）、塞利尼（Cyrene）。至于第三結集之傳說，北方所傳之阿育王傳全無記載。大智度論卷二雖謂（大二五·七○上）：‘阿輸迦王作般^于瑟大會，諸大法師論議異故，有別部名字。’然此亦不能逕認為系結集之意。故第三結集之傳說，可謂事實不詳。 　關于王當時所流傳之經典，在加爾各達拜羅特（Calcutta-Baira^t）之小磨崖法敕刻載，有毗奈耶最勝法說（梵Vinaya -samukase ）、聖種經（梵Aliya -vasa^n!i^ ）、當來怖畏經（梵Ana^gata -bhaya^ni ）、牟尼偈（梵Muni -ga^tha^ ）、寂默行經（梵Moneya -su^te ）、優波帝沙門經（梵Upatisa -pasine ）、說羅侯羅經（梵La^ghulovada ）等七種。此數種相當于巴利律藏中之大品、增支部經、經集、中部經等之一部分。又善見律毗婆沙卷二舉出阿育王派遣赴各地之傳道師在各地方所說之經為讀譬喻經（巴Asivisopama-suttanta ）、天使經（巴Devadu^ta-sutta ）、無始經（巴Anamataggapariya^ya-katha^ ）、火聚譬經（巴Aggikkhandhopama-suttantakatha^ ）、摩訶那羅陀迦葉本生經（巴Maha^na^radakassapa-ja^taka ）、迦羅羅摩經（巴Ka^laka^ra^ma-suttanta ）、初轉法輪經（巴Dhammacakkappavattana-suttanta ）、梵網經（巴Brahm