分上、下篇，凡八十一章。為先秦時道家之重要著作，乃道教主要經典。相傳為春秋時代楚國人老聃所撰。又稱老子、老子五千文、道德真經。書名‘道德’二字系取上篇首句‘道可道’及下篇首句‘上德不德’而來。本書行文簡潔，僅五千餘言，然其中思想精湛深邃，故有謂老子之學為我國形而上學之始。老子主張宇宙萬物皆效法于‘道’，道則取法于自然；大道運行不息，但必返本復始。老子于政治上主張無為而治，謂道常無為而無不為，君王若能守之，萬物將自化。即以消極‘無為’之手段，達積極‘無不為’之目標。 　又本書歷來為道教所重視，道教自稱源出于老聃，尊其為老君，以之為教主。以‘道’為根本信仰與理論基礎。道藏中收有道德經之注釋書五十餘種，由哲學理論、陰陽變化、內丹外丹、修身治國、易象術數等多方面闡釋道教教義。