明代江蘇吳江人。名黃，字坤儀，初號學海。自幼好讀書，博學尚奇，無所不通，舉凡天文、象數、河洛、律呂、水利、兵政、堪輿、星命、岐黃、句股等，均能精密研求。萬歷年間舉進士，知寶抵縣，有政績，擢兵部主事。日本侵朝鮮時，佐經略宋應昌、提督李如鬆往征，多所策劃，後為如鬆所忌，中察典免歸。氏博學廣知，初銳意功名，屢厄于庸流，顛沛困頓，遂棄官家居，與諸儒往還。後至棲霞山，受教于雲谷會禪師，信受佛法，精勤奉行，並改號‘了凡’，蓋取‘了脫凡情，優入聖域’之意。著有兩行齋集、歷法新書、皇都水利、評注八代文宗、群書備考、立命論、了凡四訓等書。其中以了凡四訓一書，談論心性因果，極力勸人為善，自明清以來，甚為流行。