（譬喻）苦無際限，譬之以海也。法華經壽量品曰：“我見諸眾生，沒在于苦海。”楞嚴經四曰：“引諸沉冥，出于苦海。”心地觀經二曰：“常于生死苦海中，作大船師濟群生。”千手陀羅尼經曰：“南無大悲觀世音，願我早得超苦海。”止觀四上曰：“苦海悠深，船筏安寄。”

　指各種苦難之世界，亦即生死輪回之三界六道。眾生沉淪于三界之苦惱中，渺茫無際，猶如沉沒于大海難以出離，故以廣大無邊之海為喻。又以有情生死流轉其中，無法超拔，故稱苦輪海，或略稱輪海。依大乘本生心地觀經卷二（大三·二九八中）：‘一切眾生煩惱業障都不覺知，沉淪苦海，生死無窮。’﹝楞嚴經卷四、法華經壽量品、千手陀羅尼經﹞