廣義而言，即指道德。與智慧、勇氣、正義合稱四大德目。譯自希臘語 sophrosyne/，為自制之意。即以理性抑制自己之欲望，以保持有節度之叡智。就狹義而言，即為抑制食欲、色欲等種種肉體衝動，使意志不流于放縱之習慣。亞裡斯多德認為制止食欲、色欲，即為節制。 　在佛教中，與節制相當之語為‘戒’，即梵語s/i^la（音譯屍羅）之意譯。其本義為習慣、性向，進而引申為止惡，即不但具有不放縱之性向，且能由意志之行使而產生自覺之行為與習慣。所謂‘持戒’，即是一種自覺之宗教行為，亦即以智慧抑制種種欲望，為一種意志之努力。戒之具體內容有不殺生、不邪淫、不偷盜、不妄語、不飲酒等五種，稱為五戒，為戒之最根本者。