修行菩薩道者為求受淨戒，于戒壇內至誠懺摩後，以香燃燒身體之某部分以供養諸佛、菩薩，此為求受清淨戒體而于身上遺留之燃燒痕蹟，稱為戒疤。在家菩薩戒之戒疤燃于手臂；出家菩薩戒之戒疤則燃于頭頂，戒壇中稱‘火燒菩薩頭’。燒戒疤本非佛制，印度亦無。佛教傳至中國，僧侶甚受國家、社會重視，唐代時，為防止俗人假冒僧眾，故朝廷敕令僧眾于受戒時應燃燒戒疤以為識別。另據談玄‘中國和尚受戒燒香疤考證’一文所載，則謂燒香于頂之起源，相傳系始于元世祖至元二十五年（1288），沙門志德住持天禧寺時，與七眾授戒燃香于頂，以為終身之誓。