古代寺院多建于山中，而稱某山某寺。近世以來，造于平地者亦常附上山之稱號，山號遂成寺院之別稱。如江州潯陽廬山東林寺、攝山棲霞寺、會稽山妙善寺、天台山國清寺、清涼山大華嚴寺、當陽山度門寺等，概皆以造于某山，即取其所在之山名冠于寺名之上。我國近代律宗名剎寶華山隆昌寺更以山號著稱，以致鮮有知其寺號者，台灣佛光山亦是一例。此外，如日本比叡山延歷寺，亦單稱山而不稱寺，此系與三井寺之稱寺相對。