（流派）有二：一、為根本結集時之大眾部。以窟內之結集，謂之上座部。故窟外之結集，謂之大眾部。是為小乘二十部之根本二部。佛滅後百年，大天比丘出。始確立大眾部之本義（以前未見宗義之相異），爾後自其部更出異部，本末合有五部。文殊師利問經下曰：“佛告文殊師利：初二者，一、摩訶僧oMaha%sa%m%ghika（此言大眾，老少同會，共集律部也），二、體毗履Sthavira（此言老宿，淳老宿人同會，共出律部也），我入涅後一百歲，此二部當起。”宗輪論述記上曰：“界內既以迦葉為上座部，界外無別標首，但總言大眾，皆由未生怨生王為大檀越種種供養。恐界內人多難可和合，所以兩處弘宣。時雖兩處結集人無異諍法無異說，界內耆年至多，界外年少極多。乃至大天乖諍昔時界外少年之僧，門人苗裔共為一朋名大眾部，取昔為名，往苦界內耆舊之僧共為一徒名上座部。”二、四律五論中之摩訶僧o律（譯言大眾）是也。此乃指窟內之上座部，名為大眾者，其故以窟內上座部之律藏，誦出八十度名為八十誦，百年之間，五師相傳，至優婆[毛@(鞠-革)]多。[毛@(鞠-革)]多之門人有五師，各立一見。于根本之八十誦律，建立一宗之律部，上座部之律藏，于此分五部。以是根本之八十誦律，稱為大眾部。是現存四律中之摩訶僧o律也。大集經二十二曰：“我涅後，我諸弟子，受持如來十二部經，讀誦書寫，廣博遍覽五部經律，是故名為摩訶僧o。”翻譯名義集四曰：“智首疏雲：總別六部，僧o是總。前五是別，此僧o部眾行解虛通，不生偏執，遍順五見以通行故，故知是總。”行事鈔上一之二曰：“統明律藏本實一文，但為機悟不同致令諸計岳立，所以隨其樂欲成立己宗。競採大眾之文，用集一宗之典。”同資持記曰：“如來滅後迦葉結集為八十誦律，五師相繼一百年來並無支派，後因淨計遂分五宗。（中略）言大眾者此瀝窟外部，高僧傳論雲：上座大眾創分結集之場，彼言大眾乃是窟外，此雲大眾定是窟內。即今摩訶僧o，此翻大眾，以五百人亦大眾故（智論則雲千人），是則大眾名通二部，上座唯局窟外，學者須細辨之。”又行事鈔同卷曰：“僧o律是根本，部餘是五部。”同資持記曰：“具雲摩訶僧o，此翻大眾，從眾為名，即窟內部。”

　梵名Maha^san%ghika ，巴利名Maha^san%ghika^ 。音譯莫訶僧o尼迦耶、摩訶僧o部，略稱僧o部。又稱聖大眾部。為小乘二十部之一，與上座部並為最初之兩大部。據異部宗輪論所記載，佛陀入滅百餘年，大天比丘提出五條教義後，產生贊成之革新派比丘，與反對之保守派比丘。兩派互相抗爭，前者遂結成大眾部，後者則結成上座部。本派主張：佛身無漏、色身無邊、佛壽無量，並認為生死或涅皆為假名（現象），人之心性本來清淨，然由于動搖之故而受污染，此即後世大乘佛教思想之先驅。此外又主張‘現在實有、過未無體’（僅有現在為真正之存在），此系對立于上座部之‘三世實有、法體恆有’之說。又其所傳之經典，除一般小乘三藏之外，亦包括華嚴、涅、勝N、維摩、金光明、般若等諸大乘經。于三藏之中，以經、律二藏為隨機、隨方、隨時而說，故特重論藏，以精研正智、窮究深旨為疾斷煩惱、速證菩提之要法。 　另據大唐西域記卷九摩伽陀國條、三論玄義、宗輪論述記卷上等所載，于第一次經典結集時，即有窟內、窟外兩處結集之別，初時兩處之人，無有異諍，法亦無異說，窟內多耆年比丘，窟外則多少壯。至大天比丘（出自窟外）提出五條教義後，兩派乃起乖諍。又據南方佛教所傳之島史（巴Di^pavam!sa ）、大史（巴Ma^ha^vam!sa ），及佛音之論事注（巴Katha^vatthuppakaran!at!t!hakatha^ ）序等所記載，則謂根本佛教分裂為二，系于佛陀入滅後二百年頃，七百比丘會合于毗舍離，決議跋耆族比丘所提出之‘十事’，以十事為非法者乃上座部。其時，別有一萬徒眾，以十事為合法，是為大眾部。然據南傳論事（巴Katha^vatthu ）中所記載大眾部之教義，則與上記異部宗輪論所說不符，是知南傳所謂之大眾部未必即為宗輪論所說之大眾部。 　本派以央崛多羅國為本處而向四方傳布，初時尚且一味和合，然至後世，則漸分裂，先後衍出一說部、說出世部、雞胤部、多聞部、說假部、制多山部、西山住部、北山住部等，合其本部，共為九部派。﹝舍利弗問經、摩訶僧o律卷三十二、部執異論、十八部論、大毗婆沙論卷九十九、大乘玄論卷五、大乘法苑義林章卷一﹞（參閱‘大天五事’754、‘小乘佛教’935）