為區別大、小二乘緣起說之語。依知禮之十不二門指要鈔卷上載，大乘唯心，小乘由心。即大乘之緣起說，以森羅萬象之萬法並非實存于心外，而說一心之變現；如新華嚴經卷十九（大一○·一○二中）‘應觀法界性，一切唯心造’、十地經論卷八（大二六·一六九上）‘一切三界，唯心轉故’等即是。就此‘一心’而論，法相宗、法性宗之解釋不同，前者以生滅之第八阿賴耶識為緣起之根本，故唯心即唯識，亦即由第八阿賴耶識之燻習、轉變等道理談萬法唯識；後者則就一心真如之本體立緣起說，由其不變隨緣之德而主張一切唯心造。雖有如是差別，但對小乘，二者仍齊標唯心之語。小乘之緣起說則主張三世實有、法體恆有，與唯心相對而稱為由心，並認為諸法之體性各別，而依惑業力造作，分為能造及所造，此由心未能顯諸法歸攝于一心。此外，天台宗學者依指要鈔之文而解說大乘唯心相當于別、圓二教，小乘由心相當于藏、通二教。