為中共政府所直接監督之中國佛教全國代表最高機構。其形式雖為民間團體，別于政府機關而獨立，然實質上則由中共政權國務院宗教事務局嚴密監督。系一九五三年，由圓瑛、能海、虛雲、葉恭綽、週叔迦、陳銘樞、呂澄、趙樸初等人發起成立，會址設于北京，先後刊行現代佛學、法音等雜志。其分會遍布全國各省及重要都市，並分別冠以所在地之地名，如‘上海市佛教協會’等。自其一九八○年所修訂之章程觀之，其中有‘協助政府貫徹宗教信仰自由政策，積極參加社會主義現代化建設’之宗旨，則該團體于中共政權下，頻受牽制與衝突之狀況，可以想知。