﹝出止觀﹞ 知識者，聞名欽德曰知，睹形敬奉曰識。謂修行之人，欲得道果，必由教授知識以訓誨，同行知識以策勵，外護知識以資養，三者俱備，方能成就其功，故名善知識也。 〔一、教授善知識〕，宣傳聖言曰教，訓誨於我曰授；即教授之師也。謂其人內外方便，通塞障礙皆能決了，是名教授善知識。 〔二、同行善知識〕，謂修觀行之人，互相策發，切磋琢磨，併心齊志，如乘一船，故名同行善知識。 〔三、外護善知識〕，護，猶助也。謂營理所須，以助修行之人；或有外侮，而能扞禦，故名外護善知識。

（名數）以善為眾人所知者，謂之善知識。有三種：一、教授善知識，教授我者，即我師也。二、同行善知識，與我同觀行而互相策勵者，即我友也。三、外護善知識，給我以修道之資者，即檀越也。見止觀四。

　修行之人欲得道果，必由教授知識以訓誨，同行知識以策勵，外護知識以資養；三者俱備，方能成就其功，故稱善知識。(一)教授善知識，即教授之師。其人內外方便，通塞障礙，皆能決了。(二)同行善知識，修行之人互相策發，切磋琢磨，並心齊志，如乘一船。(三)外護善知識，指營理所須以助修行之人，或有外侮而能捍禦。﹝摩訶止觀卷四下﹞